Grigorescu încadrează acest peisaj într-un dreptunghi alungit pe orizontală, format aparte dar care se regăsește nu rareori la artiștii Școlii de la Barbizon, fiind potrivit picturii de plein air (ușor de transportat manual etc.). Fragmentul din natură ales, în care își integrează modelul, îi oferă lui Grigorescu soluția compozițională a două triunghiuri complementare: stânga jos, pământul; dreapta sus, cerul și perspectiva voalată asupra peisajului. Silueta delicată a tânărului cioban reprezentat culcat se naște conturată parțial, din pensulă, printr-o linie plastică întreruptă. Transpare aici modul de lucru al lui Grigorescu care înainte de așterne culoarea, schița sumar pe pânză, în pensulă, liniile principale ale compoziției. Construia apoi forme și volume „modelând” direct în materia picturală.
Lucrarea se înscrie în categoria variațiunilor pe aceeași temă întâlnită și într-un alt peisaj al colecției Anca Vlad, Ciobănaș pe Valea Doftanei. Personajul este de această dată așezat, situat la întâlnirea dintre cele două lumi (pământ și cer), privind în zare spre munții albăstrii.
Datată 1902, aparținând deci ultimului interval fertil al operei, când Grigorescu pictează în împrejurimile Câmpinei și la Agapia – Văratic, lucrarea de față a putut fi prezentată de artist în expoziția personală din anul 1902. În catalogul acesteia, pictura Pe brânci, figurează la numărul 198 (preț 500 lei). O lucrare (aceeași?) cu titlu asemănător, dar mai explicit, Toamnă – cioban pe brânci, din colecția Gogu Iliescu a fost expusă în anul 1906, la Palatul Artelor (cat. 69). În niciuna dintre aceste publicații nu sunt indicate suportul și dimensiunile. Datele respective ar fi ajutat la eventuala identificare a lucrării analizate aici.
Pictura se prezintă într-o ramă franțuzească bogat decorată, probabil cea pe care artistul i-a destinat-o inițial.
Bibl.: A10 by Artmark, Licitația de toamnă „Top 100 Mari maeștri ai artei românești”, 31 oct. 2018, Galeriile Artmark, București, 2018, cat. 56, p. 74; il. pp. 75, 77.
Bibl. orientativă: Expoziția Grigorescu, 1902, Tip. Gutenberg, Joseph Göbl, Bucuresci, 1902; Expoziția Jubiliară, 1906; Vlahuță, 1910.
